<Pois>>

Il était une fois un prince qui rêvait d'épouser une princesse, une vraie princesse. Il parcourut le monde entier à sa recherche, mais en vain. Les princesses ne manquaient pas, certes, mais il était difficile de vérifier leur authenticité. Il y avait toujours quelque chose qui clochait. De retour chez lui, il était profondément triste, car il aurait tant aimé épouser une vraie princesse.

Un soir, un terrible orage éclata ; le tonnerre grondait, les éclairs zébraient le ciel et la pluie tombait à torrents. Soudain, on entendit frapper à la porte de la ville et le vieux roi alla ouvrir.

C'était une princesse qui se tenait là, devant la grille. Mais, mon Dieu ! Quel spectacle la pluie et le vent lui avaient fait ! L'eau ruisselait de ses cheveux et de ses vêtements ; elle s'infiltrait jusqu'au bout de ses chaussures et ressortait par les talons. Et pourtant, elle affirmait être une vraie princesse.

« Eh bien, nous le saurons bientôt », pensa la vieille reine. Mais elle ne dit rien, entra dans la chambre, retira toute la literie du lit et déposa un petit pois au pied ; puis elle prit vingt matelas et les posa sur le petit pois, et enfin vingt couvertures en duvet d'eider par-dessus les matelas.

La princesse dut rester allongée toute la nuit. Le matin, on lui demanda comment elle avait dormi.

« Oh, très mal ! » dit-elle. « Je n'ai quasiment pas fermé l'œil de la nuit. Dieu seul sait ce qu'il y avait dans le lit, mais j'étais allongée sur quelque chose de dur, et je suis couverte de bleus. C'est horrible ! »

Maintenant, ils savaient qu'elle était une vraie princesse, car elle avait senti le pois à travers les vingt matelas et les vingt édredons.

Seule une vraie princesse pourrait être aussi sensible.

Le prince la prit donc pour épouse, car il savait désormais qu'il avait une véritable princesse ; et le pois fut placé au musée, où il peut encore être vu, si personne ne l'a volé.

Voilà, c'est une histoire vraie.